A guerra entre Rússia e Ucrânia, iniciada em 24 de fevereiro de 2022. já conta com milhares de mortos e pessoas, em especial ucranianos, se deslocando, fugindo do conflito, em busca de melhores condições de vida.

A imigração é uma prática tão antiga quanto as primeiras civilizações, e acontece todos os dias em diversas partes do mundo. No presente texto, fazendo um gancho com o contexto atual, falaremos sobre a imigração ucraniana em Curitiba, que já acontece há mais de um século.

Entre todos os estados do Brasil, o Paraná é o que mais recebeu ucranianos. As primeiras levas imigratórias datam do fim do século XIX, por volta de 1895. À época, eram comuns as campanhas incentivando a imigração para o Brasil, uma vez que o país havia recém abolido a escravidão (1888) e necessitava de novas fontes de mão de obra.

Embora a data oficial utilizada pela Prefeitura de Curitiba para o início da imigração ucraniana seja 1895, há registros de imigrantes que já haviam chegado em terras paranaenses alguns anos antes. Em 1891, por exemplo, oito famílias de ucranianos se instalaram na Colônia Santa Bárbara, entre Palmeira e Ponta Grossa. A data de 1895 foi escolhida por ter sido o ano a partir do qual grandes levas migratórias começaram a chegar no Paraná.

Na cidade de Curitiba, várias regiões/bairros possuem a identidade de povos imigrantes que ali se estabeleceram. Santa Felicidade, por exemplo, é comumente identificada pela imigração italiana; o centro, pela imigração árabe. No caso da imigração ucraniana, o bairro reconhecido pela presença dos imigrantes é o Bigorrilho. Nele se encontram, atualmente, diversos espaços que buscam preservar a memória e a cultura da comunidade ucraniana que se instalou na capital paranaense.

As ondas migratórias não são, em geral, constantes e lineares. O número de pessoas que sai de seu país ou de sua cidade varia muito de acordo com cada contexto histórico. Acontecimentos como tragédias naturais, guerras e conflitos - como é o caso atual na região da Ucrânia e da Rússia - costumam gerar grandes fluxos migratórios. Outras ondas migratórias podem ser motivadas por surgir, em determinado local, oportunidades de trabalho.

Esse último mencionado foi o caso com uma das ondas migratórias de ucranianos e seus descendentes para a cidade de Curitiba. Nas décadas de 1950 e 1960, a cidade de Curitiba estava buscando se “modernizar”, e em consequência disso diversas construções de grande porte foram realizadas. Entre elas, o Centro Cívico, os edifícios Dom Pedro I e Dom Pedro II, da Universidade Federal do Paraná, a Biblioteca Pública do Paraná e o Teatro Guaíra.

Essas obras demandaram uma mão de obra numerosa, e boa parte dessa mão de obra foi suprida por descendentes de imigrantes ucranianos que já haviam se instalado em outras cidades do Paraná, e que agora vinham para a capital em busca de um trabalho mais rentável. Havia, também, a busca por condições de estudos para seus filhos, uma vez que Curitiba concentrava as Universidades do estado à época. Assim, grandes levas de imigrantes ucranianos vieram para Curitiba, em especial para os bairros Bigorrilho e Água Verde. 

É dessa época, inclusive, a construção (ou reconstrução) de um dos espaços que hoje se mantém como símbolo das tradições ucranianas em Curitiba: a Catedral Ortodoxa Ucraniana São Demétrio, localizada hoje na Av. Cândido Hartmann, 1310. A Igreja Ortodoxa São Demétrio foi a segunda igreja ortodoxa de Curitiba e foi inaugurada em 1933. Inicialmente ficava na esquina das ruas Capitão Joseph Pereira Quevedo e Joaquim Silva Sampaio. Em busca de melhores condições de acesso e de estrutura para a igreja, sua nova sede foi construída entre 1955 e 1960 pela comunidade ucraniana no mesmo endereço onde permanece até hoje. Os recursos para a obra foram levantados através de eventos mensais de congraçamento, que eram realizados após a missa dominical, como jantares, bingos, matinês e rifas.

A catedral, essa escultura religiosa pintada à mão pelos obreiros do campo que vieram morar na cidade, nas décadas posteriores a 1950, parece condensar os signos do passado e da tradição ucraniana com fortes compromissos culturais étnico-religiosos. (TAMANINI, 2016)