Guaita chegou ao Brasil na década de 1870 e passou a residir em Curitiba em 1875, onde se dedicou a trabalhos topográficos até ser contratado como engenheiro da Estrada de Ferro Paranaguá-Curitiba. Em 1882, pediu demissão da Companhia e montou seu escritório de engenharia e projetos, junto com Ludovico Taddei.

Foi coautor do projeto do Palácio da Liberdade (sede do governo do Estado de 1890 a 1938 e que hoje abriga o Museu da Imagem e do Som), também localizado na Rua Barão do Rio Branco. Trabalhou como engenheiro de obras para a câmara dos vereadores de Curitiba e neste posto teve participação ativa em algumas das mais importantes construções da cidade, como o Palácio do Congresso - a pedido do presidente Generoso Marques. A partir daí, passou a ser o engenheiro mais solicitado da cidade, tanto para construções comerciais quanto residenciais.

Algumas das outras importantes edificações que Guaita projetou foram: o sobrado onde hoje está a loja Torra (praça Generoso Marques), a sede da Sociedade Garibaldi e o sobrado do antigo Departamento Estadual de Compras. Não se tem a data exata, mas Guaita provavelmente morreu em torno de 1914/1915.

Esse próprio fato - o de o prédio do palácio ter sido construído por Guaita, um italiano que aqui se estabeleceu - também reflete o contexto da época: o da chegada de imigrantes ao Sul do Brasil.

Construção do Palácio

Não há uma data precisa e unânime acerca da inauguração do Palácio do Congresso. Um dos possíveis motivos para isso é a instabilidade política do período, o que fez com que a transição da Assembleia Legislativa para o novo prédio fosse conturbada. Na última década do século XIX, por exemplo, houve um período em que as Assembleias Legislativas estaduais foram dissolvidas por Floriano Peixoto (1891). Houve também a Revolução Federalista (1893-1895), quando maragatos revoltosos tomaram a cidade de Curitiba, o que fez com que as obras do Palácio fossem interrompidas por um período. 

O contrato para a execução da obra foi assinado em 6 de maio de 1891 e a obra foi concluída entre 1895 e 1896. No entanto, antes mesmo da conclusão da obra, entre os anos de 1891 e 1896, há registros do prédio sendo utilizado, como menções às despesas de conservação do Palácio.

Assim é descrita a arquitetura do edifício por Suzelle Rizzi em sua dissertação de mestrado “Cândido de Abreu e a arquitetura de Curitiba entre 1897 e 1916” (p. 19):

O palácio do Congresso conhecido como palácio Rio Branco, foi projetado por Ernesto Guaita num ecletismo de base clássica, com jardim ao redor da edificação, escadaria separada da rua, gradil de ferro artístico, peristilo aberto e arcadas sobre colunas de ordem coríntia. O edifício monumental e simétrico destaca-se pela escadaria externa, pelo recuo do terreno em frente a entrada e pelas varandas laterais. A linguagem do classicismo é expressa por capitéis coríntios, cornijas, requadros e sobrevergas ressaltadas em massa sobre os parâmetros das paredes.