Inaugurado em 1929, o Palácio Avenida é um dos prédios mais famosos de Curitiba, sobretudo por ser sede da apresentação de Natal, com crianças cantoras enchendo suas janelas com música e arte, e que movimenta a cidade há 30 anos. Construído a pedido do imigrante sírio Feres Merhy, o Palácio Avenida assim é chamado por conta da Avenida Luiz Xavier, a menor avenida da cidade (ela tem 145 metros). O palácio fica na esquina da Avenida Luiz Xavier com a Travessa Oliveira Bello. Na época, os apartamentos e salas comerciais do Palácio Avenida eram disputados por conta de sua localização privilegiada. Além disso, destacava-se também o Theatro Avenida, um dos maiores espaços culturais de então e que ocupava boa parte do edifício. 

Origens

“A MAIS BELLA E LUXUOSA CASA DE DIVERSÕES DE NOSSO ESTADO”. Assim era descrito o Theatro Avenida nos dias de sua inauguração, pelo jornal O Dia. O Theatro Avenida foi arrendado pela Empresa J. Muzzilo e Filhos e era um dos empreendimentos que funcionavam no Palacete Avenida, na parte do anfiteatro, de propriedade do imigrante sírio-libanês Feres Merhy.

Feres Merhy (1879-1946) chegou ao Brasil em 1895. Em 16 de abril de 1904 casou-se com Angelina Mocellin, filha de Marco Mocellin. A família Mocellin, diga-se, era do bairro de Santa Felicidade. Em 1907 foi capitão da 15ª Brigada de Infantaria da Guarda Nacional. Foi também membro da Sociedade Syria Paranaense e estabeleceu-se como um grande comerciante, não apenas de Curitiba mas da região Sul de modo geral.

Estabelecido com uma casa de atacados nesta cidade o sr. Feres Mehry estende os seus negócios por todo o sul do paiz, pois possuidor de um stock considerável de fazendas e armarinhos este sr. vende para quasi todos os commerciantes do Paraná e Santa Catharina e mesmo aos do Rio Grande do Sul, pesando de um modo notavel na balança do commercio paranaense. (A Republica, 9 de set. de 1920, p. 3)

Seu interesse em construir o prédio que viria a ser o Palácio Avenida na Avenida Luiz Xavier datava de mais de uma década antes da inauguração do edifício. Trechos de jornal de 1915 mostram que Mehry buscava autorização junto à prefeitura para a construção de um prédio na Avenida Luiz Xavier.

Para isso, Mehry teria adquirido a "Schlacht Wurstgeschaft Krause", Salsicharia Krause, do imigrante alemão Willian Guilherme Krause, ponto de encontro dos curitibanos para compra de linguiças, salsichas e outros embutidos de origem alemã. Entre eles, a "Wiener", cuja palavra significa "vienense" ou "o que é de Viena", cuja pronúncia alterada pelas diversas línguas dos imigrantes de Curitiba, à época, suscitou a palavra "vina", amplamente usada até hoje no Paraná e Santa Catarina. Mehry demoliu a Salsicharia para o início da construção de seu empreendimento.

Coral de Natal

Para promover o seu nome e a sua nova sede, em 1991 o Banco Bamerindus passou a patrocinar a apresentação de Natal, que é um coral cantado por crianças e adolescentes durante o mês de dezembro, na fachada e nas janelas do prédio, com luzes, música e decoração especiais.

O famoso espetáculo de Natal no Palácio Avenida chegou até a ser cenário de novela. Na novela Sonho Meu (1993), o Tio Zé (personagem interpretado por Elias Gleizer) leva as crianças do núcleo infantil da história para assistir ao Natal do Palácio Avenida. Na cena, elas ficam tocadas e emocionadas com o espetáculo.

Mesmo com a falência do Bamerindus, em 1997, e depois com a sua compra pelo HSBC (adquirido, em 2016, pelo Banco Bradesco), as apresentações de Natal continuam no Palácio Avenida, de forma a manter popularizado um patrimônio histórico da cidade.

Atualmente, o Palácio Avenida é a sede regional do Banco do Bradesco e também é uma Unidade de Interesse de Preservação de Curitiba. Na data em que o presente texto está sendo escrito (agosto de 2022), o Palácio está fechado para pinturas em sua fachada.