Que fim levou a Sociedade Protetora dos Operários?

O artigo abaixo somente existe por conta das pesquisas da historiadora Pamela Beltramin Fabris, cuja importância aos estudos da comunidade negra curitibana do pós-abolição é incomensurável. A maioria das informações aqui descritas foi desenterrada por ela desde a sua graduação. Infelizmente, Pamela faleceu no dia 29 de julho de 2021, aos 36 anos.

Este texto foi escrito antes de seu falecimento, mas editado agora, no mesmo dia 29. Que ele seja, então, uma breve homenagem àquela que foi a historiadora do povo comum.

Origens

Fundada em 28 janeiro de 1883, a Sociedade Protetora dos Operários foi idealizada pelo mestre de obras Benedito Marques dos Santos. Benedito era um homem negro, e há indícios de que fosse ex-escravizado. Assim como ele, a maioria dos associados era negra e, claro, da classe trabalhadora.

A sociedade operária foi pioneira em Curitiba. Ela se tornou uma das primeiras instituições publicamente reconhecidas de apoio mútuo entre trabalhadores e trabalhadoras. Em seu estatuto, era assegurado o direito de amparo financeiro a seus agremiados e familiares “em caso de moléstia, morte ou invalidez, perseguições”, e o acesso a “todos os meios de instrução e recreio que estiverem ao seu alcance”.

Inicialmente, a sede era na residência do ex-escravizado João Batista Gomes de Sá, localizada na Rua do Mato Grosso (atual Comendador Araújo). Vale lembrar que essa região da Comendador Araújo, à época, concentrava grande número de trabalhadores, desempregados e demais pessoas em situação de pobreza. Gomes de Sá era sócio importante da agremiação, já que foi seu procurador e presidente nos primeiros anos. 

Desenvolvimento

Poucos anos depois, com o crescimento da Sociedade, os sócios adquiriram um novo terreno no Alto São Francisco, na rua Desembargador Ermelino de Leão (em frente à atual Praça João Cândido, próximo ao Museu Paranaense). Ali construíram um bonito prédio, grande o suficiente para as reuniões, festivais e demais atividades realizadas pela entidade. Tratava-se de um casarão em estilo eclético, com cinco janelas no térreo e três no andar superior, além de um frontão em estilo europeu, que em muito lembra a fachada do Solar do Rosário.

A Sociedade Protetora dos Operários funcionou ali por décadas. Embora inicialmente de maioria preta, com o tempo ela se tornou multiétnica e ainda mais ligada ao movimento operário de Curitiba. A entidade organizava as comemorações do 1. de Maio, debatia adesão às greves e propunha debates sobre as condições de trabalho, questões relacionadas ao sistema econômico vigente, etc. Na maior greve da história da capital do Paraná, em julho de 1917, o movimento de protesto se iniciou em frente à Sociedade. 

Já na década de 1930, o engajamento social da agremiação se estendeu à educação. Nessa época, nela foi montada uma biblioteca e uma escola noturna para instrução dos seus sócios. Ela se chamava Escola Operária Benedito Marques, cujo professor, Adolpho Britto, também foi um homem negro descendente de escravizados.

Legado ou destruição?

No auge, a Sociedade Protetora dos Operários contou com mais de 500 sócios. Como local de eventos, ela foi conhecida pelo ambiente democrático que sempre manteve. Já como local de organização operária, a entidade ficou famosa não só pelo auxílio aos seu agremiados, mas pelo papel combativo no movimento dos trabalhadores ao longo do século XX.

Depois de findada, entretanto, a sede da Sociedade se deteriorou como nunca. Embora pese o fato de seus proprietários deixarem de restaurá-la nos últimos anos, a prefeitura de Curitiba nunca a tornou uma unidade de interesse de preservação (UIP). Caso fosse, o patrimônio poderia ser preservado.

Para celebrar esse descaso com a memória de uma instituição e de um prédio centenários, a prefeitura recentemente comprou o prédio da Sociedade (ou o desapropriou, não sabemos). Em seu lugar (sim, a construção já está demolida), haverá uma obra de arte contemporânea, também chamada de estacionamento, que servirá àqueles que querem visitar a Feirinha do Largo da Ordem ou o Palácio Belvedere.

Mas, cuidado! O estacionamento será pago (sistema estar), e, caso não pague, você receberá não uma carteirinha de sócio da Sociedade Operária, mas uma bela e salgada multa de trânsito.

A nós, fica o questionamento: a quem interessa esse apagamento da memória de uma sociedade operária histórica, fundada por descendentes de escravizados?